Men det har ikke alltid vært like lett for hverken spillere eller trenere å gjennomføre normale treningsdager med strengt korona-regelverk og mange tilpasninger. Vi har tatt en prat med noen av mesterhjernene i Starts ungdomssatsing: utviklingsleder Alexander Øren, G16/Spillerutvikler Adolfo Rodriguz, og G19/Spillerutviklere Alf Erik Svela, Jahn Robert «Mini» Holmgren og Erik Mykland.

Tilbakeblikk

I 2018 ble det gjort et nytt veivalg for hele klubben. Fra og med 1. januar 2019 skulle G16 være det yngste laget i IK Start. Dette betyr at barne- og deler av ungdomsavdelingen som tidligere tilhørte IK Start, nå er å finne hos vår nærmeste nabo på Lund og samarbeidsklubb, FK Donn.

IK Starts utviklingsavdeling består av en G16- og en G19-tropp. Med det ønsker vi å ta hensyn til nærmiljøet, samt favne bredere om hele Sørlandet. Vi skal være Sørlandets flaggskip og en viktig del av sørlandsfotballen. Helt sentralt i denne modellen står samarbeidsmodellen. Samarbeidsmodellen favner om breddeklubber fra begge agderfylkene, NFF Agder, ulike skoler, samt ressurssentre som Universitetet i Agder og Olympiatoppen Sør.

Gjennom samarbeidsmodellen skal Start være blant landets fremste utviklingsklubber, som til enhver tid har en A-stall bestående av sørlendinger i fremtredende roller. Per dags dato består A-stallen av et tosifret antall sørlendinger, hvor flere av dem har kommet opp gjennom egen utviklingsavdeling.

Dagens treningshverdag

I løpet av det siste året har det vært svært vanskelig å gjennomføre en vanlig treningshverdag i norsk fotball og særlig for utviklingsavdelingen.

Det har gjort til at G16-laget ikke har kunnet hente inn hospitanter for å fylle opp troppen, mens G19-lagets hospiteringen til A-laget også har vært en utfordring.

Dermed har vi måtte gjøre noen grep, slik som å arrangere internkamper der vi blander G16- og G19-laget, samt ha flere videomøter over teams for å unngå å samles i unødvendig store grupper blant trenerne.

Men vi har også klart å gjøre situasjonen om til noe positivt.

– Er det noe vi får tid til nå, så er det å jobbe med denne gruppa over tid. Vi har fire spillere som er oppe og trener med A-laget, og så har vi gjort masse jobb med å rigge skolehverdagen deres så vi er så isolert som overhodet mulig. Det er ganske solid rigg for å få de guttene til å gå på skolen, men samtidig å trene der ute på banen, sier utviklingsleder Øren.

– G16- og G19-laget trener nå stort sett samtidig på hver sin halvdel og man jobber systematisk og metodisk i begge gruppene for å videreutvikle spillerne, både individuelt og relasjonelt.

– Når spillerne ikke trener med noen andre grupper enn her, har vi mulighet til å vi mikse dem og hospitere dem innad. Men vi kan ikke hente inn spillere fra for eksempel Våg eller Vigør

Våre yngste akademispillere

For G16-trener, Adolfo, har det vært en utfordrende tid uten kamper, men laget er godt fornøyd med bare å kunne trene sammen.

– Akkurat nå trener vi som normalt uten restriksjoner. Problemet er at vi ikke spiller kamper, seier Adolfo Rodriguez.

– Vi setter opp treningsprogrammet hver dag, slik at spillerne få tilgang til det. Der setter vi opp målene vi ønsker å oppnå i treningen, og når spillerne kommer, møtes vi i garderoben og har en liten diskusjon om hva de skal gjøre på treningen.

– Vi gir dem litt frihet til å spille litt firkant og leke litt med ballen før treningene.

– Vi jobber normalt 90 % med kampmodellen og hvordan vi ønsker å spille, samt med situasjoner som kan oppstå i kampene.

Utfordringen til akademiet er at de per i dag ikke kan konkurrere i Nasjonal serie. Og å konkurrere mot de aller beste er alfa omega for juniorspillerne våre.

– Det er veldig viktig, for det gir oss referanser på hvor gode vi er i forhold til andre klubber.

– I begynnelsen av Covid-perioden kunne vi ikke ha kontakttrening, og vi måtte være kreative og tilpasse oss situasjonen ved å bare trene på egenhånd.

– Miljøet er veldig positivt nå, veldig god energi, stor vilje, de oppnår målene sine.

Så hvordan er egentlig veien til A-laget for en unggutt som kommer inn på G16-laget?

– Veien er kort, for det er bare fire år. Vi har en referanse på hvordan vi ønsker å spille på A-laget og også i akademiet.

– Det finnes noen sentrale egenskaper som disse guttene må inneha for å ta steget opp til U19-laget. Innehar og videreutvikler de disse egenskapene, er veien til A-laget kortere. Deretter kan du gå dypere på spillestil og identitet.

– Men først må vi klare mange individuelle fundamenter som er nødvendige for å ta det neste steget.

– Flesteparten av disse spillerne kommer fra andre klubber, så vi evaluerer dem og ser hva nivåene deres er på disse forskjellige fundamentene. Etter det prøver vi å finne ut hva som er den riktige veien for dem for å utvikle seg.

Akademiets G19-gruppe

Ett nivå opp finner vi G19-laget og spillerne som er nærmest til å ta steget til A-laget. Også for disse spillerne har det vært store omveltninger i korona-tiden.

– Det er en del tilpasninger, og det blir litt annerledes. Når det gjelder skoleøktene på morgenene så må vi ha en meters avstand, og så har vi mistet tilgangen til styrkerommet per nå, så vi må være litt kreative på hvordan vi skal få gjennomført treningene. Ellers er det «business as usual» på ettermiddagen, sier spillerutvikler Alf Erik Svela

Men også vår G19-gjeng finner positiver segmenter å ta med seg i denne utfordrende tiden.

– Vi får trent mye på detaljer, vi har masse tid til å trene og vi får økter der vi kan trene på forskjellige faser som vi kanskje ikke hadde rukket i en i en sesong som egentlig skulle begynt 16. januar. Så sånn sett får vi terpa på mye, men så er utfordringen litt at vi ikke får testet det så mye med motstand, sier «Mini».

– Det er veldig viktig (å få konkurrert i Nasjonal serie). Først er jo det å få matchet seg lokalt en stor bonus, så selvfølgelig merker man at det har vært et år uten kamper mot nasjonal motstand.

– Det lengter vi etter alle sammen.

Så hvordan kan G19-spillerne ta steget opp til A-laget?

– Først av alt gjelder det å være i god utvikling og ha god gjennomføringskraft, og vise over tid at man presterer bra på G19-laget. Så er det mange ting som avgjør om de blir tatt opp eller når de får muligheten. Det kan være posisjonen der de trenger folk på A-laget. De skal igjennom en fotballutdannelse både på G16- og G19-laget. Når de kommer inn på G16, har det allerede blitt gjort en kjempejobb i breddeklubbene rundt omkring, også er det å ta steg for steg her.

– Noen vil ta nivået og noen vil streve litt. Kanskje kommer de ned igjen på G19-laget, men da har de fått noen referanser, og da vet de litt mer om hva som kreves. Så er det en kontinuerlig prosess frem til de er klare for å ta en plass på A-laget, sier Svela.

Og med alt liggende til rette for å ta steget opp blant de aller beste i Start, hvor mange kan forvente at klarer å spille seg inn i A-lagstroppen hvert år?

– Det finnes ikke noe fasitsvar på det, for vi er avhengige av hverandre. Spillerne er avhengige av oss, og vi er avhengige av dem, men 95 % av jobben vil jeg si spillerne gjør selv, sier Mykland.

– Så om man ikke har tilstedeværelse og man har ordentlig, ordentlig lyst, det vi si at det kommer innenifra, og at du kan se det i øynene på dem at de brenner for det her, så hjelper det uansett ikke at de har de beste og fineste kulissene i Norge, og det hjelper heller ikke at de har de beste trenerne i Norge, sier Mykland med et smil rundt munnen.

– Det som kreves er at de skal være til stede hele tiden og vise at de har lyst, og da er veien ganske kort. Det har vist seg at veldig mange har fått sjansen på A-laget og vist seg frem, og det gir inspirasjon, det gir resultater på kort sikt og det gir resultater på lang sikt.

– Vi er veldig glade for at den broa inn til A-laget er åpnet opp, og vi ser nå at det er flere som har fått lov til å prøve seg. Det er bra signal for de unge guttene i UA at her er det muligheter, og det er flere som allerede har fått prøvd seg, og forhåpentligvis er det flere andre som også vil få den muligheten, legger Svela til.

Kan det åpne seg flere muligheter i år med tanke på det nivået vi spiller på?

– Det handler om prestasjonene deres hver dag. Er de gode nok, vil de få spille. Det krever ekstrem hard jobb over tid, dedikasjon og så vil du får deg noen på trynet innimellom. Også handler det om å håndtere det på best mulig måte, sier Mini.

Og til sist ønsket Erik Mykland å fremheve spillerne på U-lagene, den store arbeidsinnsatsen de har lagt ned i en vanskelig periode og måten de har håndtert hele situasjonen på.

– Samtlige spillere fra G16 til G19 har vist et enormt pågangsmot og tålmodighet ved å komme på trening med en visshet at vi ikke skal spille kamp denne uken heller og kanskje trene med en meters avstand. En tøff skolehverdag der de må ha hjemmeskole og masse logistikk, men allikevel har vi da hatt veldig bra treninger og en enorm innsats fra spillerne. Og selvfølgelig er det ikke til å legge skjul på at det er en vanskelig situasjon, da ville vi jugd for både oss selv og spillerne, men samtlige har vist en veldig bra innstilling til det som heter fotball.

Det lover veldig godt for fremtiden, og jeg håper dere har fått et lite innblikk i hvordan denne viktige avdelingen har jobbet i tiden som var og hvordan de skal jobbe i tiden som kommer. Og vi kommer selvsagt tilbake med mye mer innhold fra denne dyktige gjengen.