«Jeg har per dato aldri sagt at jeg har lagt opp»

Mads Stokkelien kom bokstavelig talt inn som et skudd på den norske fotballstjerne-himmelen i 2009. Seks år senere forsvant han nesten like fort som han hadde dukket opp, bare 25 år gammel. Her forteller han hva som skjedde høsten 2015, da han hadde vært med og fikse nye kontrakt for Start i Eliteserien.

- Jeg var ferdig med halve tannlegestudiet da jeg våren 2014 tok permisjon og dro for å spille for New York Cosmos. Tidlig i august året etter fikk jeg telefon fra universitetet der jeg ble fortalt at hvis jeg ikke fortsatte studiene, så ville jeg miste både plassen og de to og et halvt årene jeg hadde gjennomført. Da tok jeg kontakt med agenten min og sa at jeg måtte hjem så fort som mulig, sier Mads Stokkelien.

Det var Stabæk Mads hadde forlatt da han dro til New York, men overgangsvinduet i Norge var åpent da han måtte hjem i august 2015. Han fikk gode tilbud fra flere klubber på Østlandet, blant andre Fredrikstad. Men så kom Start på banen.

- Det var hit jeg helst ville. Men jeg sa at jeg måtte være en del på skolen i Oslo. Da fikk vi til en avtale der jeg kunne pendle, altså følge undervisningen samtidig som jeg spilte for Start. Vi berget plassen via kvalikkamper mot Jerv, 4-2 sammenlagt, og jeg scoret 1-1-målet i den første, sier 32-åringen.

- Vanskeligste valget i mitt liv

Mads var likevel mye borte fra skolen høsten 2015, og innså da at det ikke gikk å kombinere studier med toppfotball lenger. 

- Jeg fikk vel egentlig et ultimatum fra universitetet om at jeg måtte velge. Det var det som gjorde at jeg valgte å kutte fotballen og satse på studiene, som jeg bare hadde to år igjen av. Det er det vanskeligste valget jeg har tatt i mitt liv. Jeg var jo ennå en ung fotballspiller, 25 år. Jeg falt ned på at det var et riktige, men jeg har per dato aldri sagt at jeg har lagt opp. 

- De to første sesongene etterpå fikk jeg tilbud fra diverse klubber, i inn- og utland. Jeg tenkte på Ole Martin Årst som var 35 da han kom tilbake etter å ha vært skadet i tre år. Hvorfor skulle ikke jeg, som var frisk, også kunne komme tilbake på fotballbanen etter et par år ute? Men det var nok aldri aktuelt på toppnivå. 

- Er du beskjeden nå, eller ærlig?

- Jeg er ærlig. Jeg kunne fint ha spilt i 1. divisjon der de hadde treninger på ettermiddagene. Men det var ikke så aktuelt for toppklubber å satse på en som ikke hadde spilt to år. Men jeg fikk noen tilbud, blant annet et fra Færøyene som jeg syntes var veldig kult. 

Brasseperlen mot Sandefjord

Mads debuterte for Start i 1. divisjon 5. oktober 2008, faktisk i samme kamp som Erik Mykland gjorde comeback. Men det var våren etter han tok Fotball-Norge med storm, og bøttet inn mål. Blant annet et på brasse som det ennå går gjetord om på Sørlandet.

- Jeg hadde vel scoret i fem kamper på rad før møtet med Sandefjord her hjemme, og følte jeg var skikkelig i flytsonen. Vi lå under 1-2 med 10-15 minutter igjen. Så fikk Christian Bolanos en ball i bakrom som så ut til å være for lang. Men Bolanos var rask, klarte å nå den, og la et innlegg som kom litt bak meg. Instinktivt kastet jeg meg rundt og prøvde på en brasse, og som alt annet på den tiden, gikk også den inn. Så snudde vi kampen og vant 3-2. 

Etter 2011-sesongen gikk altså Mads til Stabæk for å kombinere spill der med tannlegestudier på universitetet i Oslo. Det gikk litt trådt den første sesongen. Men i 2013 scoret han 22 mål på 34 kamper, og fikk tilbud fra New York Cosmos.  

- Jeg sa først nei, men så spurte de om jeg ville komme over og se på hva de hadde å tilby. Da jeg kom inn i lokalene til Cosmos, og så bilder av blant andre Pele og Franz Beckenbauer, så var det ikke vanskelig å signere. Det var stort å spille for barndomsklubben Start, men å spille i New York var enda større. Jeg er ikke sikker på om det var det karrieremessig beste valget mitt. Men rent opplevelsesmessig er det noe jeg kommer til å leve på resten av livet. 

- Den største opplevelsen var da vi spilte mot New York Red Bulls, et skikkelig hatoppgjør, og slo dem 3-0. Jeg scoret to og hadde en assist, og ble kåret til banens beste. Vi vant både ligaen og cupen. Det var stort for en som kun hadde vunnet junior-NM med Start. 

-  Vi dro til Cuba og spilte mot det cubanske landslaget. Da var Pele med på hele turen, og var en del av gjengen. Det var veldig spesielt å spise frokost og middag sammen med en så stor legende, kanskje den største fotballspilleren gjennom tidene.

Kjærlighetsforhold til Start

Mads Stokkelien har nå på et vis gjort comeback i Start likevel, gjennom å bli samarbeidspartner via Stokkelien Tannlegesenter i det nye helsehuset ved Spicheren på Gimle.

- Det føles veldig naturlig å bli en del av Starts sponsornettverk, og det er fint å kunne bidra. Jeg har vært på lag med noen som har måttet droppe kamp og trening på grunn av smerter i munnen. Det er dette vi nå skal prøve å unngå. Men hvis det skjer, så får de time hos meg på dagen. 

- Hvordan er ditt forhold til Start nå?

- Det er fremdeles et kjærlighetsforhold, med alt det medfører, av glede og frustrasjon. Jeg har flere gode venner her, både på laget og i administrasjonen. 

- Hva tror du om fremtiden til klubben, da?

- Det har vært mye rot siden før jeg ga meg, år med lite kontinuitet og mye støy. Det påvirker spillerne, supporterne og de som jobber her. Nå  synes jeg det ser lysere ut enn på lenge. Laget har virkelig vist nå i oppkjøringen at de mener alvor. Det å vinne treningskamper har utrolig mye å si. Jeg tror de rykker opp i år, og at dette er starten på noe veldig spennende, sier Mads Stokkelien.

FAKTA

Navn: Mads Stokkelien

Født: 15. mars 1990 i Kristiansand

Sivil status: Gift med Emilie

Barn: 1 gutt, August

Yrke: Tannlege

Klubber som spiller: Hånes IF, Start, Stabæk, New York Cosmos

Kamper og mål for Start: 80/24

Kamper og mål for Stabæk: 55/24

Kamper og mål for New York Cosmos: Ca. 35/11 

Landskamper: 21 aldersbestemte fort Norge

Favorittklubber: Start og Leeds United

Favorittspillere:  Ole Gunnar Solskjær og Alan Smith

Beste fotballminne: Min første scoring for Start i Eliteserien, mot Brann i Bergen 16. mai 2009