Livserfaren 23-åring er Starts nyansettelse

- Kristian Westgaard er den som «selger» klubben og skaffer nye sponsoravtaler. Jeg skal hjelpe ham med rent administrativt arbeid for å lette på hans hverdag. Både Kristian og jeg er nye i administrasjonen, og går på en måte opp en sti her. Jeg skal også jobbe litt for medieavdelingen, sier Markus Slyngenborg Jensen, som begynte i jobben sin 1. april.

Markus vokste opp i Tistedalen i Halden, i det som i dag er Viken fylke. Inntil han var 18 år gikk han på skole i byen ved svenskegrensa, og spilte breddefotball både for Kvik Halden og Tistedalen Turn- og Idrettsforening. Han har alltid vært interessert i fotball.

- Min bestefar bodde i Snorres gate i Kristiansand, og kunne se Start-kamper på Kristiansand stadion fra gutteromsvinduet. Både jeg og min far har alltid hatt et positivt forhold til Start på grunn av farfar, selv om den nærmeste store fotballklubben for oss var Fredrikstad. Jeg husker godt semifinalen i cupen 2006, da Fredrikstad slo Start 3-2 etter ekstraomganger. Da satt jeg ved siden av daværende Start-eier Erik Solér på VIP-tribunen…

- Hvem heiet du på?

- Det har jeg ingen kommentar til. Men jeg vet hvem jeg hadde heiet på i dag, ler Markus.

Knust kantine og tåregass

Etter videregående har det skjedd mye i unge Markus sitt liv. Det begynte med at han flyttet til Kristiansand for å studere kommunikasjon- og medieproduksjon på Universitet i Agder (UiA). 

- Alle oppgavene der skrev jeg rundt fotball. Bachelor-oppgaven var om sammenligningen mellom Rosenborg og Kvik Halden. Jeg var blant annet på Sparebanken Sør Arena og lagde videoer da Mark Dempsey var trener i 2018, og året etter var jeg litt med i Start da Ole Gerhard Sørensen var mediesjef her. 

Halvveis inn i 2019-sesongen bestemte den da 20 år gamle gutten seg for å gjøre noe helt annet, og dro han til et privat universitet i Hong Kong, Hang Seng University, som er en administrasjons- og ledelse-skole. 

- Jeg hadde lyst til å gjøre noe helt annerledes, og i Hong Kong fikk jeg mange inntrykk som jeg aldri ville fått ved å bo i Norge. Hong Kong er en region som er mye i konflikt med Kina, noe jeg havnet jeg midt oppi og fikk føle på kroppen, sier Markus og fortsetter:

- Det var demonstrasjoner hver dag mens jeg var der. Kantina på skolen ble helt knust, og det var tåregass i gangene. Jeg følte meg aldri utrygg, men høsten 2019 bestemte jeg meg likevel for å komme meg bort. Der og da visste jeg ikke hvor jeg skulle dra, men jeg var innstilt på å bli i utlandet. 

Fem eksamener på to uker

Så ville det seg slik at Zeppelin University i Friedrichshafen syd i Tyskland hadde fått nyss om at Markus måtte flytte, og tilbød ham studieplass der. 

- Det var veldig høyt nivå og høye krav til oss på den skolen, noe jeg merket straks jeg ankom som en litt avslappet nordmann. Jeg lærte blant annet å jobbe hardt med ting som ikke nødvendigvis er så gøy. 

I mars 2020 kom koronaen, og da måtte Markus flytte hjem til mamma og pappa i Halden, om han ville det eller ikke. Der satt han i  karantene i to uker og gjorde ferdig fem(!) eksamener. 

- Jeg bestemte meg så for å søke på en master i sports management (idrettsledelse) ved Høgskolen i  Molde. Tidlig på høsten i 2020 flyttet jeg til Molde, en by jeg aldri hadde vært i før. Det var korona, slik at jeg ikke ble kjent med noen. Det var så å si kun internasjonale studenter i klassen. Jeg følte meg alene, men skolen var veldig bra, sier Markus, og legger til:

- Skolemessig gikk det ganske bra, og høsten 2021 kom jeg gjennom studieveileder i kontakt med Manchester City, der jeg denne Premier League-sesongen har jobbet med marked. Den offisielle tittelen er Part Time Local Market Consultant (markedskonsulent). Jeg har rapportert en til to ganger i måneden om det som skjer i norsk fotball og hva de forskjellige klubbene gjør når det gjelder markedsføring og aktiviteter. 

Fra arbeidspraksis til fast jobb

Studiet i Molde er lagt opp slik at elevene det siste halvåret, fra januar til juni, skal skrive masteroppgave samtidig som de er på utplassering, eller i arbeidspraksis. Slik kom Markus til Start igjen.

- Jeg var i dialog med flere norske klubber, men jeg heier på Start, og tenkte at på Sørlandet begynner det å skje ting. Terje Marcussen var akkurat kommet inn som klubbdirektør, og jeg hadde hørt om et potensielt eierskifte. Dette mente jeg ville være lærerikt for meg, og så søkte jeg om å komme hit og ha praksis i 10 uker. 

- Så kom jeg hit, da, og fikk godt inntrykk av alle folk. Jeg gjorde mitt beste fra dag en, noe som tydeligvis var nok til at Terje Marcussen ansatte meg. Så nå blir jeg værende her, forhåpentligvis i veldig lang tid.

- For å følge Start til toppen av norsk fotball igjen…?

- Det langsiktige målet til Start bestemmer ikke jeg, det gjør styret. Men jeg mener at Start har potensiale til å bli en stabil topp 8-klubb i Norge, og komme til en cupfinale, sier Markus Slyngenborg Jensen, en 23-åring som har opplevd mer enn de aller fleste på hans alder.