Erik Ruthford Pedersen

Erik Ruthford Pedersen (født 1946) er et navn som klinger kjent og varmt i fotballkretser over hele Norge – ikke bare for sin lange og tro tjeneste i klubbene han har vært en del av, men også for den personen han er: Spiller, trener, motivator – og ikke minst, et godt menneske.

Erik debuterte for IK Start i en obligatorisk kamp 5. mai 1968 – klubbens første seriekamp den sesongen – hjemme mot Eik. Det endte med 2–1-seier og starten på en kort, men viktig spillerkarriere i gult og svart. Han la opp etter 1970-sesongen, men kjærligheten til fotballen og klubben tok ikke pause.

Han tok over som trener for junioravdelingen. Der startet han det som skulle bli en lang og innholdsrik trenerkarriere. I 1977 ledet han Vindbjart, og året etter Vigør i 2. divisjon, hvor laget endte på en respektabel 6. plass. Deretter fulgte to sesonger som hovedtrener i 1. divisjon for Bodø/Glimt (1979–1980), før han vendte tilbake til Kristiansand og etter hvert fant sitt livsprosjekt i og rundt IK Start.

Når klubben har stått i krevende situasjoner, har Erik stilt opp – både som støttespiller og som hovedtrener ved behov. I Start har han vært et ankerfeste i trenerteamet i flere tiår, med særlig fokus på målvakter. Erik innehar den høyeste godkjente trenerutdanningen som er mulig for en keepertrener – UEFA Goalkeeper A-lisens – og har vært med å forme en rekke av Norges mest profilerte målvakter, blant andre Roy Amundsen, (seriemester1978), Jon Abrahamsen(BodøGlimt), Roald Rørheim (seriemester1980), Frode Hansen, Thomas Gill, Dimitri Muraru (50 kamper på tosesonger foStart) Frode Olsen(exStart-keeper) Rune Nilssen, EspenJohnsen (18A-landskamper), Tommy Runar, Kenneth Høie  Og den nyeste: Jasper Silva Torkildsen for å nevne noen.

Men Erik er mer enn bare en trener. Han er en kulturbærer, en samlende kraft, og et forbilde for unge spillere og trenere. Han har alltid satt laget foran seg selv, og hans genuine engasjement og kjærlighet til sporten har smittet over på alle rundt ham. Det er heller ikke tilfeldig at både hans to sønner og ett barnebarn har spilt for Start – fotball og familie har alltid gått hånd i hånd for Erik.

I 2016 ble han utnevnt til æresmedlem i IK Start – en utmerkelse han mottok til stående applaus fra en fullsatt sal. En verdig hyllest til en livslang innsats for klubben og norsk fotball.

Nå nyter han sitt velfortjente otium etter å ha lagt keeperhanskene på hylla, men sporene han har satt vil leve lenge – både i Start og i norsk fotball generelt. Erik Ruthford Pedersen er ikke bare en del av klubbens historie – han er en grunnmur i det som har gjort klubben til det den er i dag.